自己却加强对寿春的围攻，曹操心腹大将乐进亲冒矢石，赤膊上阵才使得曹军攻上寿春城头。
其后数天，曹军逐渐扩大城墙的优势。
袁术无奈派人向刘表刘备求援兵，可惜援兵未至。
袁将陈兰等弃城而逃。
袁术自杀于寿春，令其心腹爱将纪灵张勋等护着其子袁耀及传国玉玺前往刘备处。
纪灵以本部为前锋，枪挑李乾，杀出一条血路，张勋随即率大军突围。
曹操追之不及，只好派曹纯率还不成熟的虎豹骑前往追击。
双方大战于芍坡，袁术经营数年的禁军跟曹操的虎豹骑对峙，张勋战死于阵中，纪灵掩护着袁术妻儿顺淮水逃至阳泉，而后进入汝南境地。
曹操因此进入寿春，曹军酣战半载军粮所剩无几，加上袁术对扬州搜刮太甚，城内粮草无多。
曹操无奈之下不得不杀降俘，又令曹军屠城，一时间九江人心惶惶，如近汝南郡的阳泉等地皆投降晋军。
时已任曹操主薄的司马懿，见曹操每日忧虑难安谏道:“主公，为何愁眉不展？莫非以为军士杀戮太重？”
曹操枭雄也！自然知道杀俘屠城容易失却人心，可是军中实在无粮