尚未准备好，不过为了抢占先机，他命手下大将严纲为冀州刺史，率麾下精锐骑兵白马义从为先锋日夜兼程先行占领界桥，随后公孙瓒率大队人马随行。
袁绍此举动虽然打了公孙瓒一个措手不及，可他同样没准备好，但时间已不允许他再多做准备，因为刘备马上要回晋阳了。
袁绍之前图谋中山两郡不成，反而助太史慈联合黑山军跟中山三族及陆城根基占了中山、常山、涿郡三郡地盘，晋阳更是欲表其为西冀州刺史。
如果刘备回到晋阳，不管是因公因私都会出兵冀州，彼时袁绍就是腹背受敌，一个公孙瓒都让袁绍挠头，如果再加上战力强悍的陆城军，他袁绍还玩什么？
因此袁绍没得选择，只能提前发动界桥之战，让公孙瓒同样没有准备好就跟自己决战。
为了这次决战，袁绍调集手中所有的兵力跟将领，唯留淳于琼率残部抵挡黑山军的进攻。
淳于琼只剩一半残军且人人带伤，可见袁绍已经有了放弃高邑地区，甚至巨鹿郡一部的打算。
自己亲率颜良、文丑、蒋奇、耿苞、吕威璜、眭元进等大将，田丰、沮授、逢纪、辛评、荀堪等心腹谋士，又将刚到巨鹿的鞠义调来，可见袁绍何等看重界桥一战。