随着拴在码头铁墩上缆绳的收回，几根粗大的竹篙轻点，双层客船载着六十余名乘客缓缓驶离了通州码头，顺着水流向南驶去。
一身蓝色直裰、头戴四方平定巾的庄元洲端坐在二层的客舱内闭目皱眉凝神思索着。
不算宽敞的客舱中布置简单，只有一榻一椅一几，而就算这样的房间一天也需要五钱银子才可。
年过五旬的管家庄成悄悄进入客舱，伸头看了看庄元洲身侧方几上的茶杯，提起茶壶续上半杯后，然后轻手轻脚的出了舱房，反身把舱门轻轻掩了过来。
自从崇祯十年春闱及第后，庄元洲在礼部观政一年期满，本来会被分派到翰林院担任编修，但在朱由检提倡的“新科进士须历州县”的要求下，被吏部安排为了曲阜知县。
在礼部观政期间，随着孙传庭率秦军抵京，二人便时不时地在孙府小聚宴饮，交流对时政大事的看法以及应对举措，这其中也曾谈及过衍圣公之死而导致的爵位空悬一事。
对于孔胤植死亡的真相，就算聪敏洞明如孙传庭者，也并未察觉这是人为造成的，只是对皇帝虚悬衍圣公爵位的原因进行了探讨。
由于有锦衣卫在朱由检的授意下间或放出的孔府丑闻，两人对孔家的印象也随之大坏，