这双重作用，使得蓟州镇的重要性超过了其他的边防重镇，所以在兵力上也是超过一般的重镇。
名将戚继光曾于万年年间在此镇守长达十六年之久，期间整饬边备、花费大量钱粮修缮长城，使得蓟州镇数十年内平安无事。
蓟镇总兵府位于迁西县西面三屯营镇的中心位置，是由戚继光在建设三屯营城的同时修建的。
总兵府前门外达通衢，两侧各有次门，门前有高大影壁。
府前东西两侧各有桓表，其间为广场，场中可容千马。次门内，有车候厢房和钲鼓亭台。入仪门，有甬道直通大堂。堂列五楹，衡高台广，台下可容数千人。大堂后有层楼，楼后为牙舍。
大堂之左为一般官吏居住之地，牙舍之右为图书府，其前斋有亭池，斋右为习射之区。整个镇府雄伟壮观，装饰华丽。
总兵府后面的牙舍内，年过四旬的蓟镇总兵吴襄正在与次子吴三桂闲谈。
“父亲大人，依照现下的情形看，我吴家已是很难再去到关外之地，从上次移镇一事已是看出，朝廷对我祖、吴两家不满与防范之意日重，后续还不知有何章程对付我等；儿打算过几日回一趟锦州，将娘亲及其他家眷接到关内，不使双亲家眷长久分离，不知父亲大人意下如何？