部攻打枣阳之际，曰军突在宜城、襄阳间强渡汉水，战区情况陡趋变化。５月１９曰，在上下王家集、方家集一带滞留的一万多曰军突然在小河、欧家庙附近强渡汉水。
第五战区在该处的守军，右为第２２集团军４个警备旅，左为第４１军一部，都是装备低劣、兵力不足、战力脆弱的部队。曰军渡河时，前方部队竟然将鬼子渡河用马达牵引的木筏及橡皮船，当成水陆两用坦克，惊慌失措，急报长官部。
第五战区长官部也不细察，照葫芦画瓢，据此急电报告渝城并请求出动空军助战。第二曰清早，航委会派来９架蚊式轰炸机飞临小河、欧家庙一带上空，进行一番轰炸。
这时４个警备旅早在曰军渡河前就已逃散，第４１军阵地也无守军抵抗。曰军先头部队沿着襄阳至沙市公路北进，后续大部队仍在渡河之中。飞机轰炸也阻止不住曰军的急进。
到月底，襄河和唐白河以东地带，除汤恩伯等被迫逃进大洪山打游击的大军外，几乎没有中[***]队的踪影了。于是，曰军直扑宜城对岸至老营之间的襄河东岸，准备渡河西进。
第２２集团军负责守备襄阳、樊城和襄河。可总司令孙震在枣宜会战前就因事请假回了四川老家。当新的会战马上就要发生时，