青州给宋灯留下的第一印象是荒凉。
光论幅员，青州比京城还要辽阔几分，可户籍记载的人口却少了一半不止，少了那股人间烟火气，看起来自然便荒凉了。
可这地广人稀也有地广人稀的好处，宋灯偶尔在知州府里最高的阁楼向外远眺，能清晰地看见围绕知州府的所有建筑。在靠近州府的地方，每隔一里便设有一个训练甲兵的巡检驿与防火用的哨楼，随着四通八达的道路顺延而出，在离州府远去的地方才减少了数量。
宋灯问宋炀：“你看见这些，会想到什么？”
宋炀道：“前知州一定很怕死。”
宋灯笑道：“除了怕死以外，我还会觉得，他一定做了很多坏事。”
所有的防护措施都围绕他自己展开，对于青州城里的其它百姓，前知州实在没有多上心。
宋炀笑了一声，却没有放松多久，眉眼又沉了下来。
他上任有一段时间了，管粮草的州同和管治安的州判却不约而同地病了，严重到几乎下不了床，自然也就无法当值。大夫一位接着一位请，病情没见起色，流言却甚嚣尘上，几乎整个青州城的人都知道，新知州一到，州同和州判便病得不成人样了。
宋灯一见他神情，便知道他