，预警时间大大增加，自然也可以更有针对性地采取措施，实际上，有了空中巡逻之后，水面舰艇部队在正常巡逻任务方面的开销一下就减少了不少，所以现在水面舰艇部队最主要的任务其实是——占岛礁！
南沙群岛，华夏古称“万里石塘”，位于北纬3度35分~11度55分，东经109度30分～117度50分，东西长约905公里，南北宽约887公里，海域面积为万平方公里，在这片海域内，分布着230多座岛屿、沙洲、暗礁、暗沙和暗滩，华夏政府对其中177座进行了正式命名，常年出露的岛、礁、沙洲以及在低潮时出露礁坪或礁石的“低潮高地”共54个，其中水面环礁44个，水面台礁8个，水面塔礁2个，因水面环礁往往又由多个单独的礁体构成，因而，南沙群岛常年出露和低潮时出露的地理单体共86个，低潮时出露礁坪或礁石的干出礁有52个。
在这些岛礁之中，常年露出水面且其上还有一定的淡水资源，适宜人类生存的其实不多，最大的一处就是湾岛地方武装盘踞的太平岛，除此之外的几座岛屿也是周边国家觊觎的重点目标，并被早早地侵占，形成了当前多方势力混杂的格局，而除了这几座条件较好的岛屿之外，其他的岛礁一度未引起各方的重视，当然