这家中等规模的柴油机生产企业原先归于一机部直属，在80年代初被下放到了属地汉阳市直管，在经营过程中，这家企业为了在激烈的市场竞争中破局，曾经干出过一件惊天动地的大事！
1984年11月1日，汉柴宣布，聘请西汉斯发动机制造和铁芯技术专家威尔纳·格里希担任厂长，任期2年！
一家国营企业聘请一位洋人当厂长，这在当时的华夏，可以说是开天辟地头一遭，顿时在国内外都引起了强烈的反响。
申宗义引用了媒体上比较一致的说法：“这个开历史之先河的尝试是非常值得的，“洋厂长”威尔纳·格里希上任之后，狠抓产品质量和生产流程管理，将西汉斯先进的产品制造经验和对产品质量严谨到近乎苛刻的要求带到了汉柴，使企业上下发生了翻天覆地的变化，在产品本身并无重大技术改进的情况下，柴油机气缸杂质从5600毫克下降到100毫克以内，居国内领先水平，废品率由原先的30%~40%降到10%以下，产品使用寿命由3000小时增加到6000至8000小时；而由于在售价几乎相同的情况下，产品的性能和质量更加过硬，汉柴的产品不但巩固了国内的固有市场，还开始向东南亚各国出口，出口量一度高达每年千余台，年创汇超