动的跑道上起降战斗机，无疑对飞行员的起降技术提出了极高的要求。
而相对起飞来说，降落的难度更大。
不说别的，就说在天上对准茫茫大海中那看上去比一张邮票大不了多少的航母跑道，就是一件考验飞行员技术、耐心和勇气的高难度动作。
于是，为了能最大限度地帮助飞行员在航母上安全降落，不列颠海军中校格特哈特从他女秘书对着镜子搽口红的动作中得到启发，设计出了最早期的光学助降装置助降镜。
它是一面大曲率反射镜，设在舰尾的灯光射向镜面再反射到空中，给飞行员提供一个光与海平面夹角为354度的下降坡面，飞行员沿着这个坡面并以飞机在镜中的位置修正误差，直到安全降落。
但是，这种光学助降镜只能在一定程度上起作用并带来了新的问题：航母的舰体会因海涛涌浪的起伏而升沉摇摆，反射镜射出的光很不稳定，因此仍免不了时有事故发生。
60年代，不列颠人结合了最先进的光学、机械及电子工程学技术，又发明了更先进的“菲涅尔”透镜光学助降系统，它在原理上与助降镜相似，也是在空中提供一个光的下滑坡面，但在先进技术的加持下，这次提供的信号具备在一定范围内自我修正的能力，