特于1751年首次成功分离制备得到。一经发现，就由于它具有的良好机械强度和延展性、难熔且耐高温、很高的化学稳定性，在空气中不氧化等特征，而被广泛地应用在金属合金中。
镍是不锈钢、高镍合金钢和合金结构钢的重要成分，被广泛地用于飞机、雷达、导弹、坦克、舰艇、宇宙飞船、原子反应堆等各种军工制造业。而在民用工业中，以镍作为最主要的合金添加成分而制成结构钢、耐酸钢、耐热钢等被大量地用于各种机械制造业。镍还可作陶瓷颜料和防腐镀层，而以镍钴合金制成的永磁材料则被广泛用于电子遥控、原子能工业和超声工艺等领域，在化学工业中，镍也常用作氢化催化剂。
由于镍具有的优良性能，使它成为现代航空工业、国防工业和建立人类高水平物质文化生活的现代化体系不可缺少的金属。
然而，如此重要的金属矿藏，华夏的已探明储量却极其有限。
仅以1982年这个时间点为例，全国第一大镍矿就是位于川滇交界处凉山彝族自治州会理县的力马河镍矿，这个矿的出产，在最辉煌的时候一度占据了全华夏年度镍金属产出的70。
那么，这个70是多少呢？
答案是1200吨。
而且