23对染色体，其中包括22对常染色体和1对性染色体。性染色体是决定人类性别的关键，男性的性染色体为xy，而女性为xx，也就是说，y染色体是男性独有的。
和勤劳强大的x染色体相比，男性特有的y染色体显得“懒惰”且矮小。y染色体不但体积不及x染色体的三分之一，而且其中绝大多数dna序列都是没有功能的，参与“工作”的基因甚至不及x染色体的十分之一。我们知道，基因决定了生物体所表现出的各种特征，它的数量能在一定程度上反映染色体的“影响力”，这样看来，y染色体很弱势。
不仅如此，y染色体的基因一直在丢失，在300万年之前，男性的y染色体大约携带1400个基因，可如今只剩下45个基因，反观女性的x染色体则没有太大变化。因此有人提出，按照这个趋势，y染色体总有一天会消失，男性的存在也受到威胁。
澳大利亚堪培拉大学的珍妮弗·格拉夫斯教授提出，再过600万年，y染色体可能会失去全部基因，到时男性就会消失。但基于人类进化的原则，也许会有新的性染色体替代y染色体，即产生不同于男女的“第三性别”。
英国牛津大学人类遗传学教授布赖恩·塞克斯在其著作《亚当的诅咒》中