拒绝，称东沙是日本的领土，日本可以答应让岛上的华夏人安全回国，但绝不会停止进攻。
英国也偏向日本人一边，朱尔典假惺惺地为清廷考虑，称为了一个岛礁牺牲大量精锐部队不值得。如果清朝肯命令东沙岛上的陈霸先停止抵抗，陈霸先又不愿意乘坐日本人的军舰接受侮辱，英国愿意以中间人的身份派军舰接陈霸先回国。
袁世凯把英日两国的说法转告慈禧后，慈禧对朱尔典的提议颇为意动，询问袁世凯的意见时老袁淡淡地道：“太后，陈大人如果想要回国，他早可以乘坐自己的军舰离开，而不会等到现在。他对于洋人向来强硬，这次不与日本人拼葛你死我活只怕不会罢手。”
慈禧太后叹了口气道：“那就这么着吧！继续向日本人抗议。你可以试试威胁他们，若是他们不同意停止攻击东沙岛，我国将不再保持绝对中立，将为俄国人提供帮助。”
慈禧太后竟然重视陈霸先到这种地步，这让老袁心里不由得一凛，他连忙道：“太后，英国人一直在暗中支持日本打俄国，若是我国帮助俄国人只怕会激怒英国，这对我国极为不利。”
慈禧太后最怕的就是英国人，听了袁世凯的话她摆了摆手道：“那暂时就这么着吧！若是陈霸先能安全回国，哀家一