张鸣岐能走到广西巡抚这个位置，与岑春煊有很大关系，他充当过岑春煊的幕僚。1903年4月，岑春煊署理两广总督，张鸣岐被任命为总文案，兼管两广学务处，继而又兼管练兵处。
5月广西民变蜂起，岑春煊入桂督师镇压，张鸣岐随行，总理两广营务处，兼充广西巡抚李经羲的幕僚。
得到李经羲的保举，张鸣岐任广西太平思顺道道员，次年岑春煊又推荐张鸣岐署理广西布政使。1906年12月任广西布政使，署理广西巡抚，1907年实授广西巡抚。他在广西一面指挥提督龙济光、总兵陆荣廷等镇压民变，一面大举推行“新政”，朝野颇著虚名。
1910年张鸣岐署理两广总督。1911年4月署广州将军孚琦被刺身亡，清廷命张鸣岐为两广总督兼任广州将军。此时他获得同盟会即将在广州举行起义的情报，与水师提督李准等会商，派出大批侦探，抽调防营入城，实行戒严。4月12日广州起义爆发，黄兴率队攻破督署，张鸣岐丢下老父妻妾，翻墙越屋逃至水师公所，指挥清军反扑。
广州起义失败后，黄花岗七十二烈士中，经张鸣岐下令杀害的革命党人有林觉民、喻云纪等43人。武昌起义爆发后，广东革命党人闻风而起，张鸣岐见军心