自万历十四年，万历帝与言官集团走向对立，皇帝和言官之间的暗斗就一直没有停止过。
万历帝想修缮破旧的宫殿，言官们上折子反对，说什么节俭是立国之本。
万历帝想出京巡视地方，言官们上折子反对，说什么皇帝乃天子之躯，应坐镇京城。
万历帝想从内承运库调一些银子，追加给大峪山万年吉壤做修建银。言官们齐齐上折子劝谏：不行！皇上您才二十七岁，这么着急给自己修坟，不是咒自己早死么？大不吉也！
万历帝想封自己的舅舅李高为侯爵。言官们仍旧照老样子，齐齐上了反对的折子：国丈李伟已是武清侯。待李伟死后，李高继承武清侯爵位才是合乎规矩的！一门封两侯，会显得皇上您偏私！
总之，言官们的准则就一条。凡是万历帝想做的事，他们就反对，凡是万历帝不想做的事，他们就支持！
万历帝起初还会借故免一两个言官，以示惩戒。奈何，一个言官倒下了，十个言官扑上来。因直谏获罪丢官，在言官们看来是一件无比光荣的事。
自万历十五年起，万历帝就开始跟言官们赌气。他赌气的方式很简单：不上朝！
到现在为止，万历帝已有整整七百天没有上过早朝了。