妃。明世宗病死后继位。
他少年时因其母出身卑微，故而不得父皇宠爱。非皇长子，又不得宠爱，皇位本来轮不到他头上。
然而天命如此。朱载垕的两个皇兄，五个皇弟，先后早夭的早夭、病亡的病亡。他成为了大明唯一的皇子，皇位唯一的继承人。
登基前，朝廷内外的内忧外患使他关心朝局。除严嵩，他出过力。保海瑞，他亦出过力。
登基后，在人事上，他内用贤臣如张居正、陈以勤、赵贞吉、海瑞；外用良将如戚继光、俞大猷、李成梁。。。
即便是他任用的贪权之臣高拱，亦非严嵩之流。高拱为争权虽多行诡道，然其在首辅任上颇有恩惠于百姓，大节无亏。
在政事上，隆庆帝实行通关开海，鼓励海外贸易；与鞑靼封贡互市，化干戈为玉帛；减免百姓赋税，改善民生。。。
自他登基后，大明王朝一改先皇时嘉靖嘉靖，家家干净之窘境。国库有积银，仓场有积粮。百姓虽不能说衣食无忧，却也鲜有易子而食之惨象。
他孱弱敦厚，却又宽仁大度，勤俭爱民，留心边陲之事。
然白玉微瑕。他好女色，沉迷媚药，最终因此癖而早崩。
后世史书，对他的评价是“堪称明君