小忠儿成了皇长子伴读。贺一欣喜不已。喜悦是短暂的，两日之后，他便与番僧桑吉丹朱一道出京，直奔南疆。
此次出京，贺一为防意外，特地选了五十名武功高强的锦衣卫力士随行，且都配给了最新式样的鸟嘴铳。
行了几日，众人来到北直隶保定地面。
贺一和桑吉丹朱是钦差，自然住到了北直隶巡抚衙门的钦差行辕之中。
这不是贺一第一次来保定。嘉靖四十二年，贺一带人来保定，查办了北直隶巡抚吴书剑父子、保定知府季春晖。隆庆元年，吴书剑的儿媳妇儿、季春晖的女儿季兰，还指使自己的二嫁丈夫许老坎，在天津卫用“毒草”毒害贺一和老胡未遂。
贺一打算在保定府歇息一日再赶路。
晌午，贺一换上一身便服，带着两名随从，来到保定街面上闲逛。
在一个梨摊前，贺一买了两个鸭梨，跟卖梨的老头攀谈起来：“老人家，生意还过得去？”
老头道：“还成吧。这是我自家种的梨子。赶上地里无事，我背着梨子进城，卖几个油盐钱。”
贺一问：“这两年地里的年景还成。”
老头笑了笑：“还成还成。去年秋里丰收。皇上爷又开恩，免了我们北直隶百