隆庆四年三月，苏州。
江南自古就是书香之地。大明的历代皇帝，都对江南的读书人抱着既用又防的心态。
没办法，文人手中的笔，顶得上十万大军。做皇帝的都想名垂青史，不想遗臭万年。名垂青史还是遗臭万年，决定权不在皇帝手里，而在那些文人名士们手里。
江南名士，每隔一年会在苏州举行一场文会，辩经论史。每次苏州文会，锦衣卫都会派人严加监视。嘉靖年间，因在苏州文会上暗讽朝局而被抓进北镇抚司诏狱的文人，不下数十人。
苏州城，狮子林。
锦衣卫北镇抚使贺一跟南镇抚使李黑九两人，一身书生打扮，走进了狮子林之中。
狮子林深处，有一凉亭。凉亭周围，满满当当的做了两百多位江南名士。今天是苏州文会的辩经会。辩经会一直要持续十天。十天之后，则是论史会。
一个多月前，隆庆帝命贺一和李黑九下江南，监视苏州文会。贺一大惑不解，监视一群文人，何劳一个北镇抚使，一个南镇抚使齐齐出马？
后来，经过徐文长的提点，贺一才意识到，皇上这是在行调虎离山之计，给朱希孝机会，借着整顿卫务的由头，加强他朱都督在锦衣卫中的权力。
横