开放海禁后，丝绸的需求量骤然增加，供应量自然跟不上去。
增加丝绸产量，成了当务之急。关口是浙江、南直隶的桑田数目有限。桑叶产量不能增加，蚕丝产量就不能增加。蚕丝产量不能增加，丝绸产量便上不去。
于是乎，张居正打算在浙江、南直隶推行改稻为桑。将大量的稻田改种桑树。
对于普通的老百姓来说，每亩桑田的所得，要比每亩稻田的所得高出两成。改稻为桑的国策，说白了就是朝廷好、百姓好、大明商人好、西洋商人好，你好我好大家好的一件好事。
隆庆帝之所以反对这项国策，原因有二。一来，朝廷这样做，等于是鼓励商业的发展。而华夏的历代皇朝，都以重农抑商为国本。二来，江南是大明的粮仓。如果稻田都改种了桑树，一旦其他各省发生饥荒，粮食调度必然捉襟见肘。
邵大侠道：“高阁老，在下以为，明日早朝，您一定要谏言皇上，立即在江南停止改稻为桑！据在下所知，张居正最近制定的所有国策，归根结底都是‘重商轻农’四个字。改稻为桑之争，说白了就是重农抑商、重商轻农的国本之争！只要皇上下旨停止在江南改稻为桑，就等于昭示天下，我大明还是以重农抑商为国本的！张居正的那些新政方