贺一对徐阶说道：“数年前，我赴江南查办私盐案时，时任江南织造局总管杨金水曾言：‘贺一是一条胆大包天的疯狗’。胆子我有。但与内阁首辅联手，做掉一个从一品的东阁大学士？徐首辅，你总该给一个合理的理由说服我。”
徐阶将茶盅放到桌上，问道：“贺一，你知道全天下的读书人，为何要十年寒窗，头悬梁锥刺股。历经县试、府试、乡试、会试、殿试，挤破了脑袋也要进入两榜么？”
贺一道：“这谁不知道。一来是为了光宗耀祖，二来是为了报效国家。”
徐阶笑道：“光宗耀祖？报效国家？你忘了最重要的一点。我大明有功名在身的读书人，是可以不缴纳田税的！士绅士绅，士即是绅！我给你算一笔账。礼部的名册上写的明明白白。大明活着的进士，有大约两千五百人。举人一万五千人。秀才七万人。户部的四柱清册上又记着，两千五百位进士名下的免税土地，大概有五百万亩。一万五千位举人名下免税土地，一千万亩。七万秀才名下免税土地，三千万亩。因田主有功名而免税的土地，合计四千五百万亩！”
贺一道：“也就是说，有功名的官员、读书人名下，有近四千五百万亩土地不用缴税？我听海瑞说过，大明可耕之田，不过两万