一个月后，大暑时节。京城西南贡院大门外。
恩科主考徐阶、副主考杨博、巡考官贺一以及三十多名翰林院、国子监的考官全部站在贡院大门外。
贡院大门是三阕辕门，正门中央有一方朱匾，上书“贡院”二字。左额上书“辟门”，右额上书“吁俊”。大门左右两侧又各有牌坊一座，牌坊上分别写着“明经取士”、“为国求贤”八个大字。
徐阶用一种近乎虔诚的眼光盯着贡院大门。他对众人感慨道：“这里是大明读书人跳龙门之处。十年寒窗，只有在贡院的会试大比中脱颖而出，才能走上承天殿，成为天子门生。两百年来，这里充满着我大明读书人的希望、追求和向往。”
杨博在一旁道：“我是嘉靖八年的进士。我永远忘不了四十年前，那个山西蒲州的年轻书生杨博，怀着异常忐忑的心情从这龙门进入贡院，在得知自己高中后，又是如何的欣喜若狂。往事如烟啊，一晃都快过去一个甲子了。”
徐阶对杨博的话感同身受，他转身，对一众考官说道：“恩科大比，是关乎国运的大事！大家都是两榜进士出身，都知道读书人十年寒窗多么的不容易。大家此次定要恪尽职守，如牌坊上所书那样，明经取士、为国求贤！”
一众