四年夏末，前任首辅严嵩之子严世蕃被锁拿进京。
永寿宫大殿。
嘉靖帝坐在青纱帷帐里。贺一则跪在大殿之中。
嘉靖帝叹了口气：“老一，你倒是很会躲清闲！跑到南京过了两年闲云野鹤一样的神仙日子。”
贺一叩首：“都怪臣两年前行为不端！辜负了皇上对臣的诸般恩典！这两年来，臣日日闭门思过。自觉愧对皇上，也愧对贺家列祖列宗。”
嘉靖帝冷笑一声：“呵，老一，这大殿里就你我君臣二人！你就不能跟朕说句实话么？两年前，你耍的是小杖受，大杖走的金蝉脱壳之计！黄锦那蠢才看不出来，朕还能看不出来么？”
贺一叩首：“圣明天纵，无过皇上！”
嘉靖帝话锋一转：“这两年，刘大是怎么执掌锦衣卫的？锦衣卫几乎和东厂成了一家！若厂卫一家，朕干脆让两个衙门合并好了！”
嘉靖帝是玩弄权术的高手。谁权势熏天，威胁到君权了，他便要打压谁。如今吕芳、陈宏掌控司礼监、东厂、锦衣卫，几乎架空了内阁。他们的权势已经让嘉靖帝感到不安。
嘉靖帝再次将贺一当成了棋子，一枚削弱吕芳权势的棋子！
嘉靖帝朝着大殿外喊道：“吕芳！”