品质自然有高下之分。所以，沉香的好坏，属于哪种瑞香科植物“结香”，是一个基础。在此基础上，外在成因的状况，也影响着沉香的品质。
这些瑞香科的植物，在受到雷劈、风折、虫蛀、兽咬等等外在原因的损伤后，因为自我修复，会加速分泌油脂。同时，在这个过程中，很容易产生真菌感染。如此形成的物质，再经过长年累月的醇化，最后就成了沉香。
所以，沉香的品质好坏，还和年份有关系。
由此看来，沉香的品质，大抵受到三个主要因素影响：香木基础、外在成因、成香年份。这三个主要因素，里面还各有具体的情况，所以沉香的香味千差万别，上品和次品自然不一样。
比如沉香中的上品，奇楠沉香，通常可分为白奇楠、黄奇楠、绿奇楠、紫奇楠、黑奇楠，香味就各有不同。
越南所产白奇楠，公认为奇楠沉香中的极品。白奇楠的香味力道强，持久不易散，而且婉转多变，据说有凉、蜜、乳、花、果五段变化，不管是直接闻，还是点燃香薰，感觉都很奇妙。
其他几种奇楠沉香，也各有不同香味。
比如当时在山州的时候，唐易认出许一琳手里的装裴翠（可惜是块b货）的和黄道婆有关的“木盒”，就是