董卓废少立献的第二年正月（已是初平元年，西元190年），山东各地的刺史、州牧、太守等以迎废帝弘农王复位为名起兵讨伐董卓。
起初，长沙太守孙坚率领豫州各郡军队征讨董卓，在梁地被董卓部将徐荣打败，联合孙坚反董卓的颍州太守李曼也被生擒，孙坚也差点丢了性命。
接着，河内太守王匡又屯兵河阳津，准备进攻董卓。不料老谋深算的董卓早有觉察，先派疑兵向王匡挑战，而暗中却派精锐部队从小平津渡河北上，绕道偷袭王匡所部。王匡大败，几乎全军覆没。
孙坚等虽然被打败，但是各地起义源源不止。董卓为了除却他们讨伐的名义，打算干脆将弘农王刘辩害死。初平元年正月十二癸丑日（西元190年3月6日）董卓将弘农王置于阁上，派郎中令李儒进献毒酒给弘农王。
废帝之后，少帝刘辩与何太后、唐妃等人被困于永安宫中，由于受到冷落，衣服饮食，渐渐少缺。刘辩望着高墙围着的天空，每每泪下。一日，他偶然见双燕飞于庭中，于是心有感触，吟诗一首。诗文如下：
嫩草绿凝烟，
袅袅双飞燕。
洛水一条青，
陌上人称羡。
远望碧云深，