中平六年夏四月丙辰（西元189年5月13日），灵帝驾崩于南宫嘉德殿，昏庸的汉灵帝在人民的一片怨声下结束了他的一生，终年三十四岁。
蹇硕为了不负灵帝临终所托，欲先杀何进再立皇子协为帝。等一切准备完毕，蹇硕便差人去请何进入后宫。何进刚从外朝进入后宫，就觉得气氛不对。这时，蹇硕的司马潘隐向何进迎面走去，并用眼神暗示何进，他是何进的旧识。何进大惊，先退出，从便道回到军营，然后谎称自己生病了，不能入宫，因此蹇硕的计划告败。
灵帝驾崩两天后（同年夏四月十三戊午日，即西元189年5月15日），皇子辩就在他的灵柩前即位，是为汉少帝，时年十三岁。少帝辩尊母亲何皇后为皇太后，由于少帝年少，何太后临朝称制。宣布大赦天下，改元为光熹。封皇弟协为渤海王，时年八岁。封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事。封袁隗为太傅录尚书事。
刘辩顺利继承帝位之后，何进因为天下人对宦官的痛恨，且对蹇硕欲杀自己的行为怀恨，再加上蹇硕秉持朝政，于是他想借机杀掉了蹇硕。
袁绍也想要诛杀张让那群宦官，于是决定让张津去说服大将军何进。何进听下人报袁绍亲客张津求见，他也想知道袁绍的