或许是连上苍都觉得赵兴想要横扫世界的念头过于逆天，从汉历二年开始，获得重生的大汉帝国便开始遭受接二两三的打击，若非皇帝拥有远超常人的气魄和声望，若非大汉各级官府新上任的官吏们能力强悍，帝国发动的第一次西征很有可能便要因为后继无力而不得不中断或者功败垂成。
汉历二年春夏两季，西北地区大旱，河套乃至关中地区颗粒无收。帝国动用了储备在朔方和西域的两座战备粮库，力保西北地区无一人饿死。因为天气大旱，许多河川断流，赵兴命令西北四百万劳力吃着赈济粮，人人皆参于到挖掘河道、兴修水利、开山采矿的行动中來。其余的老弱妇孺则要么在家纺线，要么前往中原地区学习各种技术，总之受灾地区的老百姓都不能闲着，必须人人有事可做。
为了支援西北地区，长江以南的荆州、吴州和扬州等产粮大州紧急筹措稻米五百万石，先经长江入海运至青州，然后由黄河河道送至洛阳，再从洛阳派出车队送往西北各地。
第二年，也就是汉历三年，西北的旱灾仍在持续，北方的草原上却又遭受了重大的雪灾，冻死牛羊无数。皇帝似乎早就预料到这种更加复杂和严峻的局面，在前一年冬季到來之时，便向尧兴、黄轩和炎晟三族发出指示，要求