下褒城县，虽然他也知道李庆安的十天之限并不完全当真，但也激发了李嗣业的好胜之心，他也同样认为，若三天之内拿不下南郑，那就是他莫大的耻辱。
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对一般的军队来说，是兵马未动，粮草先行，但对安西军而言，却是兵马未动，斥候先行．当主力安西军驻扎在河谷，一支由十人组成的斥候小队便潜到了褒城县附近，斥候头领是一名姓郑的校尉，经验极为丰富．他并不急于靠近城池，而是先在数里外观察地形，褒城县是夹在两座大山之间，实际是褒水的河谷，两边都是悬崖峭壁，狭窄的河谷只宽约六七里，长十几里，这是褒谷道去南郑的必经之路，如果不走这条河谷，那么去南郑就得继续向西绕路数百里，或者退回到华阳县，再重走汉水道。
正是因为这里地势险峻，才修筑了褒城，成为扼制褒谷道的要塞，安西军斥候小队没有靠近城池，而是从攀上了城池旁边的悬崖峭壁，石壁笔直向上，险峻陡峭，高约百丈，对一般士兵而言，从这里上山几乎是不可思议，但对斥候军却是家常便饭，他们灵活得像猴子，利用峭壁上的藤蔓和随身携带的绳子，迅速向上攀爬，十名斥候一点点地靠近了城池。
“校尉，上面有个山洞！”一名斥候低声道。