北山县的地方土话，是天江省甚至是全国最难听懂、最难学习的方言，号称“鸟语”，意思是这里的人说话就像鸟儿在啾鸣，如果不是本地人，断然难以听懂。
因此，蔡育新和杜主任听说叶鸣是新冷县人，又见他好像昏昏入睡了，便开始无所顾忌地大谈起他们打牌赌博喝酒的事情来。
孰料，叶鸣读大学时，寝室里正好有一个北山人，叶鸣在学习语言方面又极有天赋。所以，他跟着那个室友学习了不少的北山“鸟语”，不仅能够听懂北山话，甚至还能够与本地人对话。
因此，蔡育新与杜主任的每一句对话，都清清楚楚地落入了他的耳朵里。
只听杜主任先问：“老蔡，刚刚开会时，我看你中途睡着了，是不是昨晚‘剥皮’剥得太晚了？”
“剥皮”是一种打字牌赌博的方式，叶鸣听得懂。
“是啊，昨晚就在桐木山庄‘剥皮’，公安局的段四辉输了四五缸水，想扳本，一直剥到今天早晨六点，我是从桐木山庄直接去市里开会的。”
听到“四五缸水”这几个字，叶鸣心里不由一惊：原来，北山县的人打牌时，将十元钱称为“一毛钱”，一百元钱称为“一担水”，一千元称为“一杆水”，一万元称为“一缸水”。