传染病防控最为重要和有效的方法之一是制备高效的预防性疫苗，易感人群在接种疫苗后能够受到疫苗的保护，而避免感染疾病。不过，在流感的研究和预防中，最为头疼的是难以预知下一个流感病毒是什么？原因在于流感病毒的亚型数量太多，而且流感病毒在不断的变异，同一亚型的病毒即使出现轻微突变，也有可能导致之前的疫苗失效，所以易感人群每年都需要接种疫苗，并且每次的疫苗都可能有所不同。
而研制一种新的疫苗可不是一件简单的事情，就算交给国家级别的实验室和人员，最短也需要两到四个月的时间，而这一段时间，会因而没有疫苗感染多少人，这是谁也无法预料的。最可怕的是，假如在这一期间之内，流感病毒再一次发生突变，那么先前的努力又宣告白费，又要再一次重来，这是相当可怕的事情。
特别是H5N1这类负链RNA病毒在复制自身时，需要首先把自己的单链RNA转录出互补的mRNA，并以此为模板才能用于未来的复制。但这一过程所使用的RNA转录酶相当不靠谱，由此得到的RNA突变率十分惊人。虽然这意味着禽流感病毒无法将遗传信息稳定地传递给子代病毒，但藉由这一“错误”，病毒通过不断突变从而有机会规避疫苗作用或药物