奎因警官理应永远记得那个晴朗的十月的早晨。要说呢，它也是拜厄这小伙子的盛大节日，这位旅馆办事员从来不敢痴心妄想——但又无限向往于——神气活现的大场面。
这一天对史洛安太太讲来，无非是牵扬挂肚。至于对其他一些人意味着什么，可就不便臆测了——这所谓的其他一些人，是不包括琼·布莱特小姐在内的。
其结果是，琼·布莱特小姐度过了一个可怕的早晨。她满腔愤懑，那一腔愤懑最终化作滚滚珠泪，这都不足为奇。命运本是无情物，并且命运通常就是变幻不定的，现在似乎决意要变得更为无情。不可索解的矛盾在于：那片土地正由于喜获泪水的滋润，所以简直不适宜培育柔情的种子。
总之，这是连一个生性刚烈的英国女郎也无法忍受的。
事情都由阿仑·切奈这小伙子的失踪所引起。
阿仑·切奈的缺席，警官起先并没十分在意。当时警官坐在卡吉士家的书房里，忙于发号施令、安排布置，要把所有的对象都召集到眼前来。他全神贯注于每个人的反应。
拜厄——这时可是圆睁两眼、威风十足的拜厄了——站在警官座位旁边，一副明镜高悬大公无私的气派。对象们陆续来到——吉尔伯·史洛安以及那位