从前的分科取士，实际上是先由各州、郡长官在本地以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等十科举人，再由吏部以“试策”取士，这一制度从西魏时盛行，的确给了寒门学子更多的机会，也有利于君主择优选拔人才，结束了天下官吏皆出世家的局面，因此西魏虽灭，前明立国，也维持了这一旧制。
可到了前明末年，因末帝无能，以致让中枢丞相掌握了大权，六部长官皆为丞相门生，分科取士实际上沦为了虚设，学子是否有才德，皆由吏部官员评定，而吏部官员更是只看丞相的喜好，因此天下学子为了求得出仕的机会，不得不以重金层层贿赂，若是没有“沟通”，就连州郡“举人”的资格都难以获得，更别论赴京师参加“试策”了。
发展到后来，州郡荐上的“举人”竟然多半不是学子，其中不乏大字不识的纨绔，以及权贵豪商的子弟。
这些人以重金入仕，授官后自然会加倍收刮民脂回本，各州郡赋税日益加重，官宦强占民产的强盗之行更是不胜枚举，以致前明晚期万千百姓流离失所，走投无路，不得不落草为寇，举旗起义。
地方“盗贼”四起，末帝