当天夜里，李旭做了一个梦。梦境中，他看见自己策马持槊，冲杀在疆场上。而战场周围，无数陌生的或者熟悉的面孔，在大声喝彩。
人不是牲口，不需要名种名血。醒来时，他牢牢地记住了虎贲将军罗艺这句话。
平生到过最远的外乡就是县城，平生见过最高的岭子就是村子前那座大青山。虽然心中早已把出塞的路程设想了一百遍，离开了家，李旭才终于明白，外边的山河与自己的想像大相径庭。
比起巍巍太行，连绵近百里的大青山只是一个山孙子。比起滔滔滦水，家乡的易水简直是一个小河沟。向北，向东，再向北，再折向东，身边的山越来越高，山外的天空也越来越纯净。沿着官道和摇摇晃晃的浮桥跨过涞水，拒马河，桑干水，一路上不断有出塞的行商赶来汇集，把商队滚雪球般越滚越大。
上谷号称边郡，实际上距离边境还非常遥远。一连走了五、六日后，在涿郡的治所蓟县，商队停了下来，开始出塞前的最后一次大补给。
“赶紧检查行李，缺什么补什么。今天在刘老庄停留一下午，明早寅时三刻点卯，过了卯时，一概不候！”孙九把商队带进一家相熟的农庄，扯开嗓子吼了一句。
嗡地一声，浑身散发着臭气的