林哲同样也是害怕太平军来一个战略方向大转变，不往东进反而是沿着太湖西进南下浙北，进攻宜兴、长兴等地。
而这两个地方的余胜军都是只有一个混成团而已，就算能够固守某个城市，但是敌军人多势众完全可以分兵绕过南下，到时候浙北或者苏松太地区就有可能遭到太平军的劫掠破坏。
为了避免自己固守苏州，而导致敌军分兵去其他地方，所以林哲决定主动率军西进，四月十二号，林哲率军余胜军中军主力近八千人离开苏州，两天后抵达无锡。
常熟方向的林安飞率领的第四混成团也是一同西进，在距离林哲中军北方大约八公里的方向同时行军，以掩护林哲中军的侧翼，避免大股贼军迂回到林哲中军的侧后位置。
宜兴方向，经过三天激战后，徐言青率领第二混成团成功击溃八千余太平军，于四月十五号占领该城，略微休整后该部继续向前进军，他们没有去常州府城所在的阳湖县，而是转道东北方向，朝着金坛县而去。
面对余胜军的步步紧逼，太平军也是逐步收缩兵力，除了派出大量侦骑继续刺探余胜军的情报外，林成庭、吴汝孝、秦日纲三人的部队已经大多收缩到了常州府城内以及周边地区，并开始构筑大量的防御工事，
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