15世纪下叶，德国出现了一种叫做愚人船的东西，各个城市将他们管辖区域内的疯子，都交给路过的水手，将人集中到一艘船上，在城镇和城镇之间流浪。这些疯子中不乏有哲学家和诗人，有时候水手会航行到城镇和城镇之间的旷野上，将他们放逐，于是会出现一群疯子在旷野上发呆群聚的情况。
再往后就没有那么浪漫了，麻风病开始大量传染之后，麻风病人也被送上愚人船，这些病人会被送往孤岛，自生自灭。这就是赫赫有名的麻风船。
无独有偶，明朝末年鼠疫横行，也有人将重病亲属送上东营出海的大船，一共六十七艘，顺东海岸一路往南，前往南洋。当时的人都知道南洋水手出到外海，就可能把这些病人全部丢入海中溺死，但他们仍旧将亲属送上船，因为瘟疫已经蛀空了中国的北方，时间太长了，所有人都希望这灾难有结束的一天。
当时流行的瘟疫，从记载来看，应该是鼠疫。因为当时鼠类活动非常地诡谲，到处都有记载老鼠衔尾渡江的县志和文献，但也有别名大头瘟、绿线瘟的各种瘟疫，据说并发的瘟疫多大几十种。当时有人相谈时忽然摇头，继而死亡，众人四散而去，尸体就在街上腐烂，千百具陈列着，恶臭滔天。
这种从东营出海的