水性是南部档案馆挑选学员首要要考察的，人天生就分亲水和恐水的，张海盐和张海虾在水中心跳会放缓，比在岸上更加舒适。所以名字里才带了海字，予以区分。在南洋海事衙门，带海字的人中饭会多一捆腌肉，馒头也可以多一个，还是十分让人羡慕的。
两个人在水中犹如鱼一样，每一次入水再探头，已经前进了十几米，从动作上看不出一丝辛苦。
只有两个人自己知道这水性是怎么练出来的，在厦门鼓浪屿西边的礁石上，有一个坑洞，大概二三十米宽，深不见底。潮水来的时候，坑洞被海平面吞没，退潮之后则会变成一个深潭。深潭和大海并不相通，每天鱼虾都靠涨潮退潮来往。
张海盐记得深潭中最多的就是螃蟹，抓都抓不完，当时干娘会从海里钓上一尾鲷来，丢入退潮的深潭中，让他们几个徒手抓上来。抓到了晚上就能和干娘一起睡一张床。
鲷这种东西，哪里是能用手去抓的。
八个月之后，这些孩子肩膀和腹肌都如同被刀劈出来的一样，当然鲷是从来没有抓到过。那尾鲷每每都是被惊吓而死。
张海盐至今还记得最清楚的是，碧海蓝天，一行小鬼慢慢长成大人，站在那个深潭边上，已经不再唉声叹气，想着鲷没有