吴大头本名没有人记得了，他出生的时候头就大，小时候别人就叫他大头大头，长大了之后头依然不小，于是人们纷纷叫他吴大头，以至于没有人关心他叫什么。他是五常县背荫河镇的村民，祖上是老满洲，也就是世代生活在东北的汉八旗，据传说八代祖先是明朝大将李成梁的手下，后来努尔哈赤崛起，李成梁手下一部分人战败被俘，被押送到了北方。吴大头的祖先就是其中士卒之一，由于努尔哈赤连续作战，族中不少男子阵亡，吴大头的祖先娶了一个满八旗的年轻寡妇做老婆，生活习惯逐渐靠近满族化。后来清初文字狱，不少江南望族被发配宁古塔，宁古塔也就是后世的黑龙江省牡丹江市地区，而此时的五常县当属农安县（牡丹江）管辖。吴家花钱娶了落难的官宦小姐，家里的生活习惯最终融合了满族人和汉族人的习惯，形成了特有的东北民俗。
吴大头这个人字认识不超过一百个，但是满脑子忠君爱国思想，早晚想着报国参军，只是东北一直以来都不是朝廷征兵地区，且胡子土匪众多，很多人都去当了土匪。吴大头的几个儿时伙伴都跑去当土匪胡子了，有时候回到家乡的时候也招呼他一起去做胡子，吴大头他娘说你要和他们去当胡子，我就上吊给你看。吴大头心里既想着当兵，又害怕他娘