除了铁路和海运的合作之外，英国新任大使萨道义和曹跃谈的最多的就是西藏和英属印度支那（缅甸、老挝、柬埔寨）的问题，英国希望中国能够将西藏交给英国人来看管——就像其他藩国一样。
这不可能！
曹跃立即严词拒绝，他明确告诉萨道义，西藏和印度支那不一样，英国人用武力征服的这些地方，是清国的藩国不假，可是西藏不是藩国。西藏是大清帝国无须怀疑的领土之一，是大清帝国的固有领土，自古以来西藏都是中国的特区。从康熙年间西藏向中央政府纳臣开始，西藏的圣僧喇嘛必须由中央政府来承认，西藏的土司也必须完全听从中央政府的领导——所以从这一点来说，西藏和英属印度支的那贡榜王国（缅甸）、寮国（老挝）、金边王国（柬埔寨）、沙阿王国（尼泊尔）等国家在从属意义上完全不同。
萨道义对于中国的藩国政策并不认可，在他看来，西藏应该和寮国等国一样是一个独立的国家，英国入侵这些国家尽管冒犯了中国，却没有涉及到中国的领土。
曹跃则明确表示，对于中南半岛上曾经的中国藩国，在清政府虚弱的时候，英国人强占为殖民地，清政府不打算追究了，也不打算和当地的反英国民族独立武装有任何瓜葛，