番努力和准备全都白费了，他们原本初衷就是铲除慈禧匡扶光绪皇帝，现在哪里还有理由再发动叛变。不过随着时间的推移，维新党迟迟得不到朝廷的重视，唐才常又打听到，尽管慈禧没了光绪皇帝复位了，可实际上掌权的却不是光绪，而是曹中堂。
一些反对曹跃的人认定曹跃是曹贼，唐才常亦是如此，他气愤难当，再一次起了组织义军准备反叛。
此时湖北巡抚于荫霖早就得到消息，却暗暗不动声色，等待唐才常的自立军发展壮大。
11月1日，自立军发动兵变，沿长江流域开始攻击，于荫霖这率清军抵抗一番退入汉阳，背靠汉阳钢铁厂与汉阳兵工厂，与自立军大战。由于清军内很多人被收买，自立军只用险些打败了清军，占领汉阳，于荫霖后怕得一身冷汗，这才立即上报给朝廷。
曹跃不慌不忙，他知道自立军是什么德行，所谓会党无非就是后世的黑社会。黑社会起来造反能有多大出息？且这些会党山头林立，别看他们声势浩大，一旦真的气势，自己就会和自己人先打起来。而且现在他们之所以如此虚张声势，与南方各位地方大员放任有这直接的关系，他们表现上不敢反抗曹跃，但内心里却非常希望曹跃出丑下台。所以他们才放任会党造反，可惜