张之洞担任邮电部尚书的第一天，就遇到一件震惊全国的大事，刑部尚书袁世凯遇刺身亡，天下哗然。
袁世凯曾经是武卫右军总统，在山东剿灭义和团，且他出身淮军，在军方拥有强大的背景。如果不是他遇到了强大的西北系出身的曹跃的话，继承大清军方大权的极有可能是袁世凯。
在人们的猜测之中，袁世凯被杀有几种可能，有一种可能是光绪出于报复当年袁世凯的背叛，另一种可能是军机首辅大臣曹跃担心袁世凯会成为政治对手，还有一种可能是因为袁世凯最近在负责缉拿义和团的匪徒，被义和团的死士刺杀。更多的阴谋论者认为杀死袁世凯的人应该是曹跃，毕竟光绪皇帝现在没有必要杀死袁世凯，让曹跃独揽大权，而至于义和团死士刺杀只不过是民间演义罢了。
舆论对曹跃越来越不利，曹跃感觉到有一支幕后黑手正在向他袭来，有人要搞臭他的名声，然后借势将他拿下。
所以曹跃非常希望能够快速将此案件侦破，他随即要求九门提督李宁与鹰扬卫统领孙汝祥共同稽查此案。
很快，鹰扬卫在直隶广宗县将逃走的段芝贵捉拿回来，经过一番酷刑审问，鹰扬卫审讯出来袁世凯被刺杀的原因，是有人****袁世凯并将其