总督府内，张之洞惊愕得将手中的茶壶跌落在地上，他大叫道：“什么？停战了？意大利停战了？”
幕僚梁鼎芬端着电文说道：“是，意大利和我国停战了，前所未见啊。”
另一幕僚陈衍说道：“怕是曹中堂签了不少卖国条约吧？否则条约为何不公开？”他握拳义愤填膺道：“此等卖国条约却不说出来，当真以为中国人都是傻子？”
张之洞反倒摇了摇头笑道：“叔伊不要动怒，在我看来这次外交却是一个胜利，毕竟我中国打不起列强诸国，太后向十三国宣战，着实愚蠢之至。她能挑动战争，却不能终结战争，祸国殃民实不可取。曹中堂所做，无非是将列强拆开，瓦解其联盟，减少损失罢了。曹中堂必定知道，中国必败，我大清必定丧权辱国，他不过是将此损失减少到最小罢了。”
梁鼎芬道：“香帅，依您所见，曹中堂下一步会不会对付我们？我听说山东巡抚袁世凯被晋升为刑部尚书了，属于破格提拔，连升两级。世人皆知袁世凯与皇帝陛下有仇，袁世凯入京必死无疑啊。”
张之洞道：“袁世凯咎由自取而已，他当初答应陛下，而后出卖陛下，反复无常小人。”
梁鼎芬笑道：“他虽反复无常，但却是能吏。”