之洞、闽浙总督许应骙、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春、广东巡抚寿德、上海道员余联沅明确表示对朝廷向列强宣战保持反对态度，并迅速聚在上海共同签署了一份《东南互保》条约。
《东南互保条约》共九款，其中主要内容是承认洋人在华利益和活动，承认租界的合法性，各地严拿义和团，洋人士兵不得派兵进入签约省份，签约省份不得派兵北上支援，租界内一切人以及财务都到保护，但洋人不能再前往签约省份偏僻地带，也不能在此敏感时刻携带武器上街寻事。
实际上这份《东南互保条约》的幕后操作人并不是汉人大臣李鸿章，而是如今的军机首辅荣禄，是荣禄暗中嘱咐李鸿章，务必不要让中国南方也参与其中，如果这场战争发展到全国性的大战，则中国必亡，荣禄试图将战争的规模和范围仅仅控制在直隶省。
荣禄原先是朝廷上的主战派，但是他却发现载漪不但主战，而且更加疯狂，这让荣禄非常惊恐。载漪越疯狂，他的呼声就越高，以至于成为了太后心中的大红人，一切军事全都问载漪这个连兵都没带过的人。
自从荣禄设计让曹跃臣服之后，他似乎只有御前会议的时候才说两句，此外多余的半句话也