朱祁镇死后，他的长子朱见深继位，是为明宪宗，大明也迎来了第一个荒诞的皇帝。
朱见深，原名朱见濬，未满两岁就被立为皇太子。
也就在他被立为太子的这一年，瓦剌南犯，直逼大同。
朱祁镇不顾群臣反对，执意亲征。
皇帝出征了，按规定就是太子监国。不过，考虑到太子年幼，由皇太后代为监国。
之后，就发生了土木堡之变，朱祁镇沦为瓦剌俘虏。
朝廷为免瓦剌借皇帝的名义骗开关防，更为了避免国无长君，于是，于谦等大臣纷纷与皇太后商议，决定拥立皇帝的弟弟郕王朱祁钰为皇帝，遥尊朱祁镇为太上皇。
皇太后有要求，那就是依然要立朱见深为皇太子。
朱祁钰答应了，然后登基，改元景泰，是为明代宗景泰帝。
再之后，发生了瓦剌进攻京城，于谦守卫京城，击退瓦剌的事件。
景泰元年，公元1450年六月，瓦剌遣使与明朝议和，表示愿送回朱祁镇。
朱祁钰虑及皇位将不保，不愿接回朱祁镇，但在于谦的劝说下，最后应允讲和，接回太上皇朱祁镇。
八月，被俘一年左右的朱祁镇被放了