他不是像他自己后来所说的那样为马皇后所生。
朱棣长得坚强有力，同时也精通武艺，而且在学习儒家经典和文学方面也是出色当行的。
公元1370年5月，洪武帝把他封为燕王，定他的封地在北平，让他坐镇北方边境，以保证国内的安全和抵御蒙古人的入侵。
他在宫廷时，就接受将领们的辅导，特别是徐达，对他的教导更有效。
朱棣也因此娶了徐达的长女。
在往后的数十年中，朱棣守卫他的封地时，经常指挥对蒙古人的战斗，在战斗中，显示了他出众的军事才能。
朱允炆所要面对的，就是朱棣这样的藩王。
此时，秦王朱樉、晋王朱棡先后死去，燕王朱棣、周王朱橚及齐、代诸王均拥兵自重，个个不是省油的灯。
朱允炆想一锅把他们都端了，显然是蚂蚁撼铁树，稍微对形势有所掌握的人，都不会做出削藩这样的做法。
可是，朱允炆去做了，所以，只能充分地说明，他，并非有智慧之人，因为，他没掌握住形势。