妥地解决张士诚，朱元璋把这个任务交给了他最信任的大将徐达。
至正二十四年，公元1364年春正月，李善长、徐达等人奉朱元璋为吴王，拜徐达为中书省左相国。
七月，再次攻打庐州，左君弼败走，获其妻子儿女送到建康。
八月，张士诚逼死元浙江丞相达识帖木儿，势力大张。
其势力范围南至绍兴，北有通州、泰州、高邮、淮安、徐州、宿县、濠州、泗州、济宁等州，西面在宜兴、常州、江阴一线与朱元璋相接。
元至正二十五年，公元1365年十月，徐达被任命为总兵官，与常遇春一起，率兵攻取淮东。
徐达挥兵北上，很快攻取泰州、高邮、淮安等地，并在徐州击退元军主力的进攻，俘斩元兵万余人。仅半年时间，淮东诸地悉被攻克，张士诚的势力已被压至江南浙两地区。
朱元璋进攻张士诚的第一步计划，基本实现。
元至正二十六年，公元1366年，朱元璋任命徐达为大将军，常遇春为副将军，统率二十万大军攻打张士诚。
张士诚以平江为中心，以湖州、杭州为其羽翼，抗拒徐达、常遇春的进攻。
徐达认为，湖、杭两州系张士诚