南宋太学生提议贾似道亲征出战。
贾似道在举国压力下，不得不上阵，当下亲出督师，抵挡元军。
但他胆小如鼠贪生怕死，根本不思抗击，只是一味求和。他给元丞相伯颜送上礼品，请求割地赔款，但伯颜责他不守信义，拒绝议和。
公元1275年，在安徽芜湖鲁港一带，贾似道几乎未加抵抗，和几个属下一起抛弃其统领的十三万精兵，乘小船逃走。
南宋军队大败，军士死伤逃亡不计其数；天下舆论大哗，而元兵直逼临安，使得朝野一片震恐，要求杀贾似道以谢天下。
在强大的压力下，谢太皇太后被迫将贾似道免职，但此举无法平众怒，朝廷内外都坚决要求处死贾似道。
谢太皇太后无奈，只得把他贬到偏远的广东一带。
县尉郑虎臣家里曾受过贾似道的迫害，为了报仇，他主动要求押贾似道去贬所。
在押解的路上，郑虎臣多次提醒，让贾似道自尽，但他苟且偷生，不愿就死。
郑虎臣想尽办法，勒逼折磨，到了木棉庵时，贾似道自知再也活不下去，当下服冰片自杀。
哪里知道，吃下冰片后，一时并不能死，只是肚泄。