，宜勿听之，公等宜早求退，令官家别用一番人。”实际上是已经预感到赵煦准备起用一批新人，要他们提前准备，尽早退出朝廷，以保全身家性命。
后来事实证明，赵煦亲政后，凡是高太后垂帘时弹劾新-党和罢免新法的官员几乎无一人幸免于报复。
高太后去世后，赵煦亲政。
赵煦亲政后，开始发泄自己多年来的压抑，大力打击元祐大臣，他追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南，甚至在章惇等人挑拨下，直指高太后“老奸擅国”，欲追废其太后称号及待遇。
他接着重用革新派如章惇、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。
他对西夏战争虽然获得了胜利，但也战争带来的危害，使得国家陷入了更加艰难当中。
元符三年正月十二日，公元1100年2月23日，赵煦病逝于开封府，年仅二十四岁，在位十五年。四月，谥号宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝，庙号哲宗。八月，葬于永泰陵。
他亲政的七年中，因不满司马光的“以母改子”，不满元祐旧