新法在百姓的怨言，群臣的反对中进行着，赵顼也有点动摇了。
有一天，司马光被留下来对策。
赵顼说：“现在天下喧扰纷乱，正是孙叔敖所说的‘国家有此，众人所恶’那种情况。”
司马光说：“对。陛下应当论断新法的是与非。现在制置三司条例司所做的，只有王安石、韩绛、吕惠卿认为是正确的，陛下难道能够单是与这三个人共治天下吗？”
赵顼听了，想任用司马光，当下去询问王安石。
王安石自然是不会让司马光这死对头上位的，当下说：“司马光表面上借托向上直谏的名义，实际上内怀结附百姓之心。他所说的全是危害政治的事情，所相好的都是危害政治的人，而陛下打算把他置于左右重臣的位子上，让他参与国家大事，这是成败盛衰的关键。司马光的才能怎能危害政治？但是一旦身处高位，那么持不同意见的人会倚以为重巴结他。韩信打着汉的旗帜，赵军恐惧丧胆，现在任用司马光，这是给反对者树立旗帜。”
赵顼听了，这才断了重用司马光的念头。
韩琦上疏陈论，反对新法，最后被罢职，在家休息。
赵顼就任命司马光为枢密副使，替代韩琦。