王广渊被任命为直集贤院，司马光认为他奸妄邪恶不可亲近，当下上书皇帝说：“过去汉景帝重用卫绾，周世宗薄待张美。王广渊在仁宗时代，私自结交于陛下，难道是忠臣吗？应当加以贬斥以劝勉天下。”
赵曙对司马光的正直很赞赏，升任他为龙图阁直学士。
不久，又提拔司马光为翰林学士。
司马光极力辞谢。
皇帝说：“古代的君子，有的有学问而没有文采，有的有文采而没有学问，只有董仲舒、扬雄二者兼而有之。你有学问有文采，为什么要推辞呢？”
司马光回答说：“我不能作四六句。”
皇帝说：“四六句像两汉时的制书诏令那样就可以了；况且你能够取得进士高第，却说不能作四六句，为什么呢？”
皇帝还是坚持任命他为翰林学士。
之后，御史中丞王陶因议论宰相不押班而罢职，司马光代理御史中丞。
司马光对皇帝说：“王陶由于议论宰相罢职，那么中丞之职不可再为。我愿意等待宰相押班后，然后就任该职。”
朝廷准许了他的请求。
司马光于是上疏论修心的要旨有三条，叫：仁义，明智，武略；治国的要