谏院。苏辙对答皇帝的制书策问恳切直爽，主考官胡宿打算把他黜斥，司马光说：“苏辙有爱君忧国之心，不宜黜斥。”下诏把苏辙放在末等。
赵祯开始有病时，皇帝继承人没有立定，朝廷里的大臣都不敢作声。
谏官范镇首先提出这个建议，司马光在并州听到后接着提出建议，并且写信勉励范镇以死相争。
司马光还面陈皇帝说：“我过去任并州通判时，上呈了三个奏章，希望陛下果断切实实行。”
赵祯听了，沉思了很久，说：“莫非是想选择宗室作为继承人吗？这是忠臣之言，只是人们不敢提及而已。”
司马光说：“我说这事，自己认为必死无疑，想不到陛下如此开明并采纳。”
赵祯说：“这有什么害处，古今都有这样的事。”
司马光退下后一直没有听到诏命，又上疏说：“我从前进呈建议，估计马上会实行，现在寂无所闻，未见动静，这一定有小人说陛下正当壮年，何必马上做这种不吉祥的事情。小人没有长远的考虑，只是想在匆忙的时候，援立与他们关系很好的人而已。‘定策国老’‘门生天子’的祸害，可以说得完吗？”
赵祯大为感动地说：“把此疏送往中书省。”