登进士第，被任命为奉礼郎。
这时，他的父亲司马池在杭州，于是，司马光要求改任签苏州判官事以便侍亲，得到朝廷准许。
之后，他遭逢母丧父丧，守丧多年，因过度悲伤，而使身体瘦弱。等他守丧期满后，朝廷任他为签书武成军判官事，又改任大理评事，补任国子直讲。
枢密院副使庞籍推荐他为馆阁校勘，同知礼院。
这时的司马光，在朝廷已经有了发言权。
宦官麦允言去世，朝廷给以仪仗队。
司马光立即说：“古时诸侯佩着辂马的带饰去朝见天子，孔子尚且认为不可。麦允言是帝王的亲信近臣，没有元勋那么大的功劳，而赠以三公的官职，给予一品官待遇的仪仗队，这与诸侯佩辂马带饰相比较不是大大超过规格吗？”
夏竦被赐给谥号“文正”，司马光也反对说：“这个谥号是最完美的，夏竦是什么人，怎么可以配得上它呢？”
皇帝只能改谥“文庄”。
庞籍再次举荐司马光，任他为并州通判。
麟州屈野河西有很多良田，西夏人蚕食这块地方，成为河东大患。
庞籍命令司马光前去按察巡视，司马光建议：“修筑两个城堡来