其次，实行贡举法。王安石认为“欲一道德则修学校，欲修学校则贡举法不可不变”。
改革贡举法，就是废明经、存进士。
熙宁三年，公元1070年三月，进士殿试罢诗、赋、论三题而改试时务策。
熙宁四年二月，颁新贡举制，废明经，专以进士一科取士。另设“明法科”，考察律令和断案。
这各贡举法，实际上就是废除死背硬记，改为真正考验举子水平的事务策论。
总的来讲，王安石的这些变法，有些是非常好，也适合实行的，比如开垦荒田，兴修水利等，这些新法，既为国带来好处，又不得罪官僚利益，是非常可行的；不过，大多却是损害了官僚、大财主的利益，对老百姓又没有带来直接的利益，徒增许多困扰。
这就注定变法不会成功了！
王安石变法的目的在于富国强兵，借以扭转北宋积贫积弱的局势。然而，变法触犯了保守派的利益，遭到保守派的反对。法令颁行不足一年，围绕变法，拥护与反对两派就展开了激烈的论辩及斗争。
其中，保守派以司马光为主。